人参主要分为两大类：一类是人工培养的，通常被称为园参，是市场上最常见的，绝大多数人选用的也基本是这类“家”参，价格也不是很贵。另一种是天然野生的山参，人们习惯以野人参相称，价格比较昂贵。
传统的说法是看参龄，虽然市场上卖价是随着参龄定价，但人参并非年头越长越好，因为人参中的人参皂苷含量不是随着生长年份增加的。1到3年的幼小人参，因参龄太短，根部糖质多而皂苷较小，食用价值也不高。从经济的角度看，6到8年的人参较合算。
从种类上来看，生晒参应用成分最高；白干参刮皮后失去了一定的人参皂苷；红参在蒸制中也会损失部分人参皂苷。所以选购人参要综合比较，通常以支大、芦长、皮细、纹细密、饱满、浆水足、无破伤者为好，并以野山参为名贵。
什么是野山参？
野山参是长白参孕育的天然瑰宝之一，它生长在海拔一千五百米到两千米的原始森林中，是东北三宝之首，具有补五脏、安精神、定魂魄、止惊吓、除邪气、明目、开心、益智、久服延年益寿，野山参在我国应用有上千年的历史，目前越来越稀少，是一味难得的天然绿色补品。野生人参对生长环境要求比较高，它怕热、怕旱怕晒，要求土壤疏松、肥沃、空气湿润凉爽，所以多生长在长白山海拔-米的针叶、阔叶混交林里。每年七八月正是人参开花季节，紫白色的花朵结出鲜红色的浆果，十分引人喜爱。野山参在深山里生长很慢，60-年的山参，其根往往也只有几十克重。年，抚松县农民在长白山采到一棵参王重克，估计已在地下生长了年。这位参王是我国目前采到的最大的山参，已作为国宝被国家收购保存。山参比较难采，市场售价也较高，但药用价值很高。野山参是药效最好的人参，并且是个头越大也就是生长年限越久的，药效就越佳。因其产量稀少而滋补效果显著，在世界上享有极高的声誉，被誉为“起死回生的仙草”。它特别适用于体虚欲脱，肢冷脉微，产后补养，术后复原。
治疗糖尿病
野山参能改善糖尿病人的一般情况，但不改变血糖过高的程度。或谓野山参可使轻型糖尿病患者尿糖减少，血糖降低40~50毫克%，停药后仍可维持2周以上；中等度糖尿病人服人参后，虽然降低血糖作用不明显，但多数全身有所改善，如渴感、虚弱等症状消失或减轻；某些患者服野山参后可减少胰岛素的作用。对于精神病：野山参对无力型和无力抑郁型精神病，无论其病因如何（精神分裂症、中毒或传染病引起的精神病等），均有治疗作用。
治疗神经衰弱
野山参对神经系统有显着的兴奋作用，能提高机体活动能力，减少疲劳；对不同类型的神经衰弱患者均有一定的治疗作用，使病人体重增加，消除或减轻全身无力、头痛、失眠等症状。
术后身体恢复
手术后病人病体虚者，野山参可滋补强身，调解血压，提高人体免疫力及抗激能力。野山参还有提高视力及增强视觉暗适应的作用。与其它药物合用，还可以治疗多种疾病。
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